明朝那些事儿揭秘万历十五年究竟发生了什么

王小波曾形容这部作品为“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，即1587年，是一个决定性的一年，但也是一年平淡无奇，甚至毫无可谈之处。然而，这一年恰逢中国封建王朝发展的一个重要转折点。

过去的明史叙述几乎都强调“税重民穷”，但黄仁宇认为，“民穷”的根源并不在于国家过度赋税，而在于法律和政府的低效率。两千年的中国历史中，以道德代替法制至今未尝有几次，到了明代达到了极致。而黄仁宇撰写《万历十五年》的目的，也是为了证明这一观点。

在万历时期的重臣如张居正、戚继光、申时行、海瑞等人，他们个个以悲剧收场。在这种文官集团体制下，即使是皇帝自己也只能选择无为而治。这一现象反映出强大体制惯性的悲哀。每个人都各具特点，璀璨夺目，却试图改革，最终失败，大多数人遭遇革职入狱或更惨的情况。一群文官为了维持集团平衡，让国家武备、科技革新和商业发展停滞不前。文官集团统治对这个国家来说，无疑是一个不幸的开始，更是宦官集团夺权导致的大明王朝衰败。

历史上，那一年只是平凡的一天，只不过其中发生了一些历史学家可能忽略的小事宜，而这些事宜虽看似微不足道，却实则揭示了许多后来大事件的症结，也预示着将来的动荡。此种因果关系恰恰成为了历史研究中的关键所在。在《万历十五年》中通过描绘几个关键人物，我们看到了这个没落帝国的悲剧命运，最终这些帝王将相被时间抹去。

尽管对中国以道德取代法律的问题，黄仁宇在书中已经进行了深刻批判——道德非全能，不足以替代技术，更不可替代法律。他认为，明朝最显著特征就在于“依赖意识形态作为统治手段;意识形态渗透到帝国各个方面，无论其强度还是广度，都达到前所未有的程度。