明朝作为我国历史上最后一个由汉人建立的王朝，历经276年的辉煌与衰落。到了末期，问题接连不断，最终导致了政权的动荡。在这段时间里，党争愈演愈烈，为后续的衰败埋下了伏笔。
为了维护皇权并监视官员活动，明朝君主创设了一系列特务组织，其目的在于全面掌握官员的一举一动。这些特务机构在清朝雍正时期的血滴子等组织中亦有相似之处。
明朝共有四大特务机构，即锦衣卫、东厂、西厂和六扇门（指三法司、大理寺和都察院）。那么，这四个机构哪一个最为强大呢？
首先，我们来看锦衣卫。这是明太祖洪武十五年所设立，以其高级别而著名。朱元璋更改禁卫军成12个，其中最重要的是锦衣卫，其最高长官——锦衣卫指挥使，是皇帝亲信担任者。此时，无论多么高位的大臣，都畏惧锦衣卫三分。它直接向皇帝汇报，并拥有对付官员的一种酷刑——“廷杖”。
随着时间推移，在朱棣篡位后，他建立了东厂，以取代失宠的锦衣卫。东厂起初主要负责防止谋逆和抓捕奸恶之人，同时监视文武百官，它与锦衣卫同样拥有权势。但随着实力的增强，被宦官管理，更建有自己的监狱。
接着，又出现了西厂，但它存在时间短暂且控制力弱。当时由于皇帝对东厂和锦衣卫控制力减弱，便不得不创建新的机构——西厂，由心腹太监管理。这个目的是通过太监进行秘密监督，以及刺探文武百官信息。而西廠在全国布下侦缉网，不仅打击京内外官员，也会对百姓进行管理，对任何反话语的人都会抓捕。
然而，由于过度扩张及汪直过度集中的问题，最终被撤销再次恢复，但此次恢复未能持续久远。
最后，还有六扇门，它虽然官方是三法司、大理寺和都察院合称，但民间却神秘无比。在四大特务组织中，其影响力最低，而东廠则以最高实力著称；尽管后来西廠出现使得東廠实力减弱，最终还需待到其他两个被撤销才让锐利锋芒显露出来：锐利锋芒即为“真正”最强大的锺山风云变幻中的铁证金石难坏之地也就是说，到了末期，因为政治斗争加剧，大量的问题开始层出不穷，从此以后就开始走向下坡路，这时候就已经可以看到明朝走向灭亡的征兆了。
