这两个机构在实行统治时，如同左右手，不可或缺。东厂和锦衣卫虽有不同之处，但它们之间却存在着密不可分的联系。
东厂自永乐十八年（1420年）建立于北京，最初由内监掌管。它直接受皇帝指挥，负责缉访谋逆妖言大奸恶等事宜，与锦衣卫共享权势。在东厂内部，有专门的人员负责审阅打来的事件，并将重要信息直接送达皇帝。这一机制使得东厂能够迅速反应并报告给皇帝，无论是在白天还是深夜。
而锦衣卫则始于洪武初年，由朱元璋亲自主持，其职责包括典狱、监狱、巡捕、诏狱等多种形式。在明朝中叶后，宦官专权，而司礼太监又提督东廠，因此一般来说，是厂权高于卫权，锦衣衛是依随于廠的。
尽管如此，这两大机构在实践中并不独立，它们之间存在着复杂的情感纠葛和利益冲突。例如，在选择人选时，一些宦官会通过私下关系推荐心腹人才担任重要职位，这不仅影响了机构间的平衡，也可能导致腐败现象的发生。
此外，这两个机构都拥有强大的侦察力量，其中的一部分人员来自锦衣衛调拨过来的轻黠猥巧者，他们负责在民间进行缉访任务。这些番子与流氓无赖勾结，对公众安全构成威胁，同时也被利用来敲诈勒索和栽赃诬陷。
总体而言，即便是这样的情况下，“三位一体”的概念仍然是一个相对稳定的状态，因为它符合了皇帝对统治的手段需求。而对于普通百姓来说，只能期待这些秘密警察不会过度滥用其权限，以免成为他们施加压力的工具之一。
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