在中国悠久的历史长河中，宋朝和明朝是两个留下深刻印记的朝代。宋朝自公元960年建立，经历了北宋和南宋两个时期，最终在1279年被蒙古帝国灭亡。而明朝则是在1368年由朱元璋建立，并于1644年结束。这两个王朝之间存在一个显著的差距，那就是盛极一时的大一统王朝——元朝。
人们往往认为，尽管两者相隔不远，但实际上，他们之间有着文化断层。在这个过程中，汉文化遭遇了一次重大考验。元军在1279年的攻灭南宋后，一统江山，将金、南宋等政权纳入版图。但这段时间虽然短暂，却给后世留下了深刻影响。
这种感觉可能源于大一统王朝通常较为持久，因此人们自然而然地觉得两代之隔很长。不过，从时间角度来看，这只是与今天相去百多年的往事，比起从唐至五代、辽、金、夏、西夏及蒙古各族国家（即“八国”的时代）所经历的一系列变迁，更接近彼此。
然而，在这一切背后的真正原因，是文化上的巨大裂痕。在封建社会里，即使是少数民族征服汉族，也会逐渐接受并融合汉文化。但元代不同，它继承的是金制，同时将汉人定位为社会底层，使得他们受教育机会极其有限。当明初建立，其带来的巨大变化，使得人们并不觉得明与宋有太大的联系。
但若我们仅以时间衡量，从前日到今日，与当时的距离只比从清末民国转变更短十几岁。如果我们把握住这段历史，我们将发现，它不过是一段跨越千年的故事，而非遥不可及的过去。
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