25年前，他选择了一个冷门的方向——探寻骨关节炎发病机理与防治策略。经过十多年的研究，雷光华团队发现骨关节炎不仅仅是关节局部“用坏了”，而是一种由肠道菌群失调引发的“系统事件”。这项研究彻底颠覆了传统认知，提出了一种全新的学说——“肠-关节轴”理论，并发现熊去氧胆酸（UDCA）有可能成为治疗骨关节炎的一种新药。
在这个过程中，雷光华面对众多挑战。他意识到过去的研究范式存在问题，即各个方面都有布局但缺乏整体性。因此，他提出了一个全新的研究范式，将临床研究、基础研究和转化研究结合起来，从大样本人群开始进行系统性的全链条式研究。
为了找到答案，他们建立了一个自然人群队列，在湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县进行随访和健康科普活动。这一队列包括50岁及以上社区居民共4080人，拟连续随访20年，现已随访超10年。他们收集了大量数据和生物样本，并开展了多组学检测，以寻找导致骨关节炎的关键因素。
最终，他们发现血液甘氨熊去氧胆酸（GUDCA）水平与骨关節炎及其严重程度呈显著负相关。这一发现在独立的人群队列中得到验证，并通过动物实验进一步证实GUDCA对治骨關節炎有效。
这一成果被认为是医学史上的重大突破，为理解并治疗骨關節炎提供了新的见解。此外，这项工作也展示了一种科学方法论，即从自然人群出发，对疾病进行长期跟踪，以揭示其复杂机制。
