政治腐败与内部矛盾
在明朝的晚期，政治腐败日益严重。官员贪污、枉法成为常态，中央权力下放导致地方割据。尤其是后土王朱厚熜即位之后，国政渐趋混乱。他本人对政事不闻不问，而由宦官和宰相掌握实权。这一情况极大地削弱了皇室的威信，加剧了社会矛盾。
外患加剧与防御空虚
明朝末年的军事力量显著衰退。边疆频繁受到蒙古、满洲等少数民族部落的侵扰，而内忧外患交织之中，国家财政负担沉重。此时的军队装备老旧，士兵素质低下，加上缺乏有效指挥，因此无法有效抵抗外敌入侵。
农民起义与动荡
经济困难和社会矛盾激化引发了一系列农民起义，最著名的是李自成领导的大顺 farmer army 和张献忠领导的地主武装。在这场连绵不断的战争中，大量人口死亡或流离失所，大规模破坏导致农业生产大量减少，从而进一步加剧了社会危机。
文化衰退与学术分裂
随着国家形势恶化，文化教育也遭受影响。文人墨客多转向隐逸生活，或投身于科举考试，以求生存。而且由于官方政策偏袒某些学派，如程朱理学，对其他如陆游提倡的人道主义思想给予排斥，这种学术上的分裂增强了社会冲突。
清军入关并最终灭亡
1629年后，由努尔哈赤建立的一支新兴力量——满族八旗开始进攻辽东地区，并逐步扩展到整个中国北方。1644年顺治帝率领清军进入北京，一举夺取皇位，这标志着明朝正式结束，其余残部被清军消灭殆尽，只有南明政府继续存在，但最终也未能挽救命运，最终于1683年被清廷完全平定。这段历史对于中国乃至世界都留下深刻印记，为后世提供了许多宝贵教训和启示。
