建立与巩固
明朝的建立是由朱元璋领导的一系列战役完成的，他在靖难之役中消除异己，确立了自己的地位。随后，朱元璋推行了一系列改革，如设立三法司、严格户籍制度等，以巩固中央集权。他还大力发展农业和手工业，通过修建运河、开采矿产资源来促进经济发展。
文化繁荣
明朝时期是中国历史上的一个文化鼎盛时期。文人墨客如华亭书院、翰苑学士遍布京城，他们积极参与政治，并对文学艺术产生深远影响。诗词歌赋繁衍出名家如李白、杜甫等，而绘画则有了南宋以来的山水画风变化。此外，科学技术也有所突破，如天文学家徐光启提出了“万历钱氏天文算仪”新一代望远镜设计。
经济兴旺
明初由于战争耗尽国库，但后来逐渐恢复并实现了长时间的经济增长。在社会稳定和政策支持下商业活动活跃起来，大量商品流通，使得货币流通增加，对外贸易也增强。城市化进程加速，城市人口众多形成庞大的市场需求，从而促成了手工艺品和制造业的快速发展。
政治斗争与腐败
虽然明朝初年政局较为安定，但随着时间的推移内忧外患不断加剧。在朱棣（即太祖）之后，由于继承问题导致皇室内部发生分裂，最终形成了明英宗被废黜而改立景泰帝，再次更替至成化年间由宪宗夺回权力这一轮共四次变动，这些事件不仅耗费巨资，也削弱了国家实力。
社会矛盾激化
随着社会生产力的提高和人民生活水平的提升，一些社会矛盾也日益显著出现。这包括贫富差距扩大、中农、小民失去土地，被迫成为佃农，以及官僚体系中的贪污腐败问题等。这些都使得整个社会面临着巨大的压力，其中最典型的是民变，如土木堡之变，是指1514年蒙古部队攻破明军防线，其规模空前，对于当时来说是一个重大打击。
外患威胁
明朝晚期受到来自周围民族国家的连续侵扰，比如蒙古各部落及其他北方少数民族不断骚扰边境，同时海上丝绸之路上的倭寇频发给予沿海地区带来了巨大的威胁。在这方面，最为著名的是辽东抗击日本入侵以及对抗倭寇两大任务，它们不仅需要大量的人才物力，还牵涉到军事战略调整的问题，为此国家财政负担重重，加剧了政府财政困难的情况。
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