明朝几代 - 宣德至崇祯：明朝中后期的政治与经济危机
在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立，直到1644年的被清军攻破紫禁城而结束。整个明朝可以分为三大阶段：初期（洪武至景泰），中期（宣德至崇祯），末期（光绪后）。本文将聚焦于中后期，即宣德至崇祯这一时段，对照着这段时间内发生的一系列重大事件。
宣德时期（1425-1435）标志着明朝进入了一个相对稳定和繁荣的时刻。朱祁镇即位后，推行了一系列改革措施，如加强中央集权、重视农业生产、鼓励商业发展等。这一期间经济增长迅速，文化艺术也得到了极大的发展。然而，这种繁荣并没有持续太久。
当到了正统及景泰年间，即1406-1424年间，由于连续战争的耗费，以及对外征战导致国库空虚，这些都给予了社会经济带来了巨大的压力。此外，由于人口增加过快，加之土地资源有限，使得农民负担日益加重，他们逃离农村成为城市贫民，不断地引发社会矛盾和动荡。
随后的成化及弘治年间，即1465-1506年之间，虽然政治局势相对稳定，但由于天灾人祸频发，如1550年的“嘉靖十七条疏远”，使得许多地区遭受严重破坏。而且，从弘治到嘉靖前半叶，大批官员因贪污腐败被处罚，这进一步削弱了国家的实力。
到了隆庆、万历时期，即1573-1600年代，可以说是国内外形势最为复杂的时候。在此期间，有一次北方边疆的大规模反蒙古起义——李自成领导的农民起义，最终导致1644年的北京失守，是明朝灭亡的一个重要原因。而且，在这个过程中，一些地方政府为了应对内部问题，比如抗击倭寇，还不得不从税收上进行大量开销，以此来维持防御力量。
最后，在崇禎十七年，也就是公元1644年的四月二十八日，当南京告急信传达给北京之后，那里的清军已经包围紫禁城，只待一个信号就能进攻。这一年六月十三日，清军正式占领紫禁城，而朱由检则逃往南京，此举标志着明王朝走向尽头。因此，从宏观角度看，本次文章所讨论的几个世纪里，其间不断出现的问题，如战争损耗、自然灾害以及腐败现象，都不可避免地影响了整个国家政局和社会结构，最终导致了其衰落甚至灭亡。
