在中国历史的长河中，明朝和清朝是两大鼎立的封建王朝，它们各自有着不同的历史背景、社会制度以及经济发展水平，这些因素都直接影响了当时的人民生活。关于“明朝人穷还是清朝人穷”的问题，可以从多个角度来探讨，但首先我们需要了解两个时期的人口状况、经济结构和社会文化。
人口与生计
在人口方面，明代初年由于战乱导致人口严重减少，而到了晚期则开始出现人口增长趋势。这一期间，由于农业生产力提高，劳动力相对增加，对土地需求也随之上升。然而，由于地主阶级控制土地，农民面临着高的地租和苛捐杂税，使得农民的收入有限，加上天灾人祸频发，如洪水、旱灾等自然灾害，再加上战争带来的破坏，都使得许多农民处于贫困状态。
而到了清代，由于康乾盛世的经济繁荣和政治稳定，农业生产得到极大的发展，同时商业贸易也取得了显著成效，这为城市化提供了条件。此外，一系列改革如鸦片开禁等，也为资本主义萌芽提供了土壤。但是，即便如此，不同地区之间仍然存在较大差距，而且整个社会结构依旧是封建式国家与市场经济并存的情况，所以即便是在相对繁荣的时候，大部分普通百姓仍然过着艰苦朴素的生活。
经济结构
在经济结构方面，明代虽然经历了一段时间内的繁荣，但后期由于各种原因，如财政收支失衡、高昂的地租负担及连续不断的小规模战争等，最终导致国库空虚、货币贬值甚至发生通货膨胀现象。而这些问题进一步加剧了人民生活难以改善的情况。
而到了清末阶段，由于宦官专权引起政治腐败，加之地方豪强割据等问题，更严重地影响到中央集权下的财政管理能力，从而造成政府对于全国范围内进行有效调控的手段日益减弱。在这种情况下，无论是中央还是地方政府都无法有效地缓解人民群众的一般性疾病——贫困的问题。
社会文化
在社会文化层面，上述两代人的不同命运还可以通过他们所享受到的教育资源来反映。在古代中国，如果一个人能够接受良好的教育，那么他往往能获得更好的机会去改变自己的命运。然而，在这个过程中，因为缺乏资金或者家庭环境限制，大量普通百姓只能接受低水平或无固定职业教育，使得他们很难脱离贫困循环，即使是在相对比较安定的环境下也是如此。
此外，还有一点不可忽视的是艺术文化方面的情况。例如文学作品中的描写常常会反映出当时人们的心理感受以及他们所遭遇的事情。当我们读到那些充满忧愁与希望的情诗，或是一些记录着流离失所者的悲惨故事时，我们不难看出，无论是在哪一个时代，只要身处深渊的人们总会用心灵创造出属于自己的世界，以此作为逃避现实痛苦的一种方式。而这一点表达出了每个人都不愿意成为被称作“穷”字眼的事实共同体，他们始终抱有希望，并且努力寻找变革之路。
综上所述，“文明底蕴”讲究的是一种精神追求，是人类追求美好未来的向往；而“物质基础”则指的是人们实际生活中的可供消费品数量及其质量。从这个角度看待历史，我们可以看到尽管两代人的确切境况各异，但是这并不意味着某一方完全优劣，而是一个复杂多样的交织，每个时代都有其特有的风貌和挑战。在这样的理解下，我们就能更加全面地认识到过去，以及如何让我们的未来更加光彩夺目。如果说现在我们回望过去，那么无疑应该是一个既怀念又警醒的心态，让我们从这些历史教训中汲取智慧，为建设更加公平正义的地方做出新的尝试。
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