在古代，扳指被称作玉韘，它是射箭时使用的一种工具。《说文》中记载：“韘，射也”，说明它确实与骑射有关。玉韘的历史可以追溯到商代，并在春秋战国时期变得流行起来。几千年来，它们的样式多种多样，最常见的是坡形和桶形扳指。在中国古代，坡形扳指一直使用到了明代，而清朝则更倾向于使用桶形扳指。
女真族以放牧和狩猎为生，因此他们对弓箭技术非常重视。这一点也反映在他们传统生活方式上，如骑马射箭，这是每个成年男子必须掌握的技能。而满族作为女真族后裔自然继承了这些习俗。
清朝初期为了保持对祖先骑射技艺的记忆，包括皇帝在内，所有皇亲国戚都必须学习这项技能。顺治皇帝甚至修建了紫禁城中的箭殿作为练习场所，并亲自带领王公贵族进行训练。在这样的背景下，扳指成为了帝王手中不可或缺的物品之一。
民间还流传着顺治皇帝用扳指确定陵寝位置的一个故事。这表明了扳指不仅是一种装饰品，更是一种具有象征意义的手工艺品。
到了乾隆时期，由于国家经济状况良好，他为了让子孙后辈记住祖宗以骑射得天下的伟大事迹，不断地通过狩猎活动来强调这一点。在故宫博物院有许多画卷记录了他进行这样的活动，其中包括一幅描绘乾隆第四年举行阅兵仪式的情景，以及他在承德避暑山庄中的射箭场景。此刻画中的乾隆正准备拉弓搭箭，有官员侍候着，同时还有专人负责检查靶纸，这一切都体现出他对弓术的热情以及对这种仪式感十足。
尽管艺术家并没有详细描绘乾隆佩戴的手持扳指，但我们仍然能感受到其存在对于那位君主来说，它可能是一个重要标志，或许代表了一种荣耀，或许代表了一段历史。但无论如何，当我们回望过去，那些历经时间考验、留给我们的遗产，无疑都是我们文化精神的一部分。
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