严凤英,安徽桐城罗家岭人,以黄梅戏闻名于世。12岁便拜桐城严云高学唱黄梅戏,不久在业余班社里登台,但因族人、家庭不容而离家出走。改艺名为凤英,在红桐城、怀宁两县演出。1946年进安庆市,先在“草屋”演出,以《小辞店》、《游春》两出戏轰动安庆,每晚赶3个剧场。

严凤英的盛名也招致灾祸,为避祸,她离开安庆去南京暂时脱离黄梅戏。1951年重返安庆舞台,在“群乐剧场”演出后改名为“胜利剧场”。1952年应邀到上海演出,以传统小戏和现代戏中的角色获得极大成功,被誉为造诣深厚的艺术家。

从调入安徽省黄梅戏剧团至1966年的13年间,严凤英演出了50多个大小剧目,如《天仙配》、《女驸马》等。她塑造的七仙女、冯素贞成为代表作,也是黄梅戲中的珍品之一。在她的主演作品中,《天仙配》荣获文化部“金质奖章”。

严风英以其唱腔亮丽沙甜、委婉动听而著称,并被公认是黄梅戲的一代宗师。她曾参加华东区戏曲观摩会演,获一等奖,并荣获多项称号。但她也曾遭受批斗,最终于1968年4月7日夜身亡。1978年5月23日,她被平反昭雪,并在8月21日举行骨灰安放仪式。

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