一、引言
在历史的长河中，明朝自洪武之初崛起，成为中国封建社会的一个顶峰。然而，这个曾经辉煌的帝国却在数百年后的岁月里走向衰败。明朝从什么时候开始衰退？这一问题对于研究明朝晚期政治史至关重要。
二、宦官专权的兴起
随着时间的推移，明朝内部出现了严重的问题，一方面是宦官权力的逐渐扩大；另一方面，是士大夫阶层的地位日益下降。这两股力量之间存在着尖锐的对立和冲突，它们共同构成了明代中后期政治格局的一部分。
三、士大夫地位下降
在当时社会结构中，士大夫占据了一席之地，他们掌握文化知识，对国家治理有着深刻理解。但随着时间的推移，他们的地位逐渐被削弱。原因之一是宦官通过手段巧妙地控制了皇帝的心思，从而影响甚至操控国家决策过程。
四、宦官专权及其影响
随着宦官权力增强，他们不仅参与政府事务，还直接介入军事和财政管理。这种情况导致中央集权体系严重失灵，使得地方豪强越来越多次发动叛乱，以挑战中央政府。在此背景下，国家内外交困，无力有效应对国内外各种挑战，最终加速了国力的衰退。
五、制度性因素分析
制度性的问题也是导致清晰衰退的一个重要因素。在这个过程中，由于缺乏有效监督机制，以及制度设计上的不足，加上一些过度中央集权政策，都为腐败和混乱创造了条件。此外，由于经济危机和人口压力等社会矛盾激化，也使得整个体制面临前所未有的挑战。
六、结论
综上所述，明朝从万历年间开始走向衰落。当时由于宦官专權与士大夫失势等一系列深刻问题积累到一定程度，最终形成了一种不可逆转的人民疾苦与政治分裂状态。这段历史教会我们，当一个社会或一个组织内部出现严重的问题时，如果不能及时解决，将会带来连锁反应，最终可能导致全面崩溃。而这正是我们今天应该反思的地方——如何避免类似事件再次发生。
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