嘉庆帝虽心存善意，力图成为一代明君，但清朝的衰败命运难以挽回。其在位之初，试图革新旧弊，推行改革措施，如诛杀权臣和珅、铲除其势力余孽，并通过查封和珅家产取得巨额财富。此举赢得民间赞誉，形象为“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。然而，这些表面的改进并未触及清朝深层次的制度性问题。
嘉庆帝本人虽勤政廉洁，对待朝政认真负责，但缺乏乾隆、雍正等前辈皇帝那样的卓越才能与政治远见。他的治理方式更多依循传统，不敢冒犯既有利益集团，更不愿打破固有的观念框架。这导致了对内无法有效解决社会矛盾，对外则错失了与世界交流融合的良机。
当时西方国家已经展现出显著的工业发展，而清政府却未能引以为鉴进行相应变革。英国使者访华事件更是暴露出时代差距与隔阂。在此背景下，嘉庆帝放弃接见英国使者的机会，让整个国家错失了一次打开国门，与世界同步发展的大好时机，从而加速了清朝走向衰败的步伐。
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