明朝中后期，由于连年的战争、天灾人祸以及严重的官僚腐败，导致社会经济大幅衰退，人民生活极端困难。特别是1618年至1620年的三藩之乱和1644年清军入关等重大事件，对明朝造成了巨大的损失。
随着社会矛盾激化，农民阶级中的贫苦群众日益不满。他们对政府的压迫、苛捐杂税和土地兼并感到愤怒，不断有暴动发生，最终演变成规模较大的起义。这一时期最著名的农民起义是由李自成领导的大顺政权。
李自成出生于陕西延安（今属陕西省），早年因家境贫寒而从事过屠夫等低贱职业。他在一次偶然机会下被选为首领，他本人虽无文化，但性格刚直且善于用兵。他的领导能力使得这次农民起义获得了一定的发展空间。
1644年李自成带领大军攻占北京，将明思宗逼到南京城。当时清军正准备入关伺机图利，而明朝内部也存在分裂现象，这一切都为李自成提供了成为新皇帝的机会。但由于缺乏有效管理和政治手腕，使得他无法稳固政权，最终只能不断地进行征战以维持自己的统治地位。
最终，在1650年，被清军彻底击败并被杀害后，大顺政权崩溃。随着这一系列历史事件的结束，中国进入了清代，并开始了一段新的历史篇章。在这个过程中，我们可以看到，一方面是封建社会深刻的问题没有得到根本解决；另一方面，也反映出当时广大人民群众对于改善自身命运愿望的一种强烈诉求。
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