元明宗次子懿璘质班，生母乃蛮·八不沙，是元顺帝妥懽帖睦尔的异母弟，出生于泰定三年（1326年）。和世因对叔父爱育黎拔力八达（元仁宗）篡夺皇位有怨恨，在延祐三年（1316年）发动叛乱，最终失败逃往察合台汗国避难13年。在这期间，他在西域娶妻7人，并生下3子2女。
一月后，燕铁木率军攻占上都，将阿速吉八、倒剌沙等人杀死。内战结束后，元文宗为了兄长和世尚存，就虚伪地让出了皇位。天历二年（1329年）正月，和世带部属回到故都和林登基称帝。登基后，他封图帖睦尔为皇太子，其妹卜答失里为太子妃，并大规模更换朝廷官员，这引起了图帖睦尔与燕铁木的不满与忧虑。
完成了一系列鸩兄逐侄杀嫂等事之后，元文宗认为自己已消除了所有威胁，便册立长子阿剌忒纳答剌为太子，以确保帝位永远传给自己的家族。但命运开玩笑般地，让阿剌忒纳答剌仅做了一个月的太子便病逝于至顺二年（1331年）的正月。而之前，他的弟弟太平讷早已夭折。连续失去两个孩子后，元文宗又想立燕帖古思为储，但被萨满巫师告知此人并非有帝王之命。
燕铁木尔扶持懿璘质班无他，只是觉得他易于控制，从而可以长期掌握权力。这一安排证明，与文宗朝相比，在宁宗朝时期，燕铁木尔的地位更加显赫，他拥有生杀予夺的绝对权力，如同“无冕之主”。然而，不幸的是，由于宁宗只活了53天，即使他的死亡在当时被视作一种悲剧，它也成为了历史的一个转折点，因为它导致了继承危机，并推翻了宁宗短暂统治下的政治格局。
《春秋》中提到的“未逾年的君主称臣”，宁宗即位不到一个月就去世，这样的事情在历史上罕见。他虽然没有能够实施任何政绩，但他的遗体依然得到了尊重，被赋予庙号并入庙祭祀；那些参与这个过程的人们是否能学习到这一点，却成了他们行为上的大失礼之一。此事详见《新元史·卷二十二·本纪第二十二》。
随着宁宗驾崩后的混乱局面，无论是准备重新册立妥懽帖睦尔还是其他方案，都遭到了燕铁木尔回旋利用，最终导致半年的时间内没有正式君主，而整个国家的大政方针由单独的一人——即将去世的燕铁木尔回应处理。好在最终就在次年的六月间，当一切似乎要陷入更深层次动荡时，一切都平静下来，因为最大的障碍——曾经试图操控帝国命运的人物——已经离场。一旦这种力量消退，对抗者便获得了继续前进、寻求稳定所需的心理释放空间。
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