1251年，蒙哥赐命忽必烈总理漠南汉地军国大事，他在爪忽都的驻扎地上首先担任了整饬邢州吏治的工作，并在汴梁设立经略司，以此整顿河南军政，实施屯田于唐、邓地区，其成效显著。1253年，受封为京兆（今陕西西安）之地。
1271年（至元八年），忽必烈正式建国号为大元，将大都定位为首都。次年，即1274年（至元十一年），他命令伯颜率领大军对宋进行全面进攻。这一系列战役最终在1279年的崖山之战中结束了南宋的残余势力，使得全国实现了真正的大统一。
1294年的春天，忽必烈因病去世，被尊谥为世祖。他出生于1215年的9月23日，是铁木真孙、拖雷第四子，在母亲唆鲁禾帖尼的抚养下长大。在太祖十九年的春季，当成吉思汗从西域返回时，忽必烈和兄长旭烈兀迎接，并展现出了射杀兔子的勇敢行动。
早期，他与投靠蒙古贵族汉族知识分子窦默和姚枢保持着密切联系。窦默向他讲解儒家思想中的三纲五常以及正心诚意，而姚枢则教授他如何运用儒家思想来治理国家。另外，他还结识了一名僧人子聪，这个博学多才的人物深受他的重视，为他提供了宝贵的建议和策略。
在1242年的淳祐二年时，他请到了赵璧这个怀仁人士作为顾问。此人不仅能学习并翻译蒙古语，还将《大学衍义》等书籍翻译给了忽必烈。而赵璧也推荐金朝状元王鹗到他的身边，每晚便一起讨论《孝经》、《尚书》、《易经》，以及儒家的历史和哲学问题。
随后，一些儒士如元好问和张德辉请求让忽必烈接受“儒教大宗师”的称号，这个请求被满足，因为他们知道这将会提高其权威性。在整个统治期间，忽必烈一直尊崇儒学，对待衣冠礼仪持有极高态度，同时也表现出宽广的心胸和慈悲。
1252年的某个时候，当宋军侵扰河南边疆时，蒙哥允许设置经略司以稳定局势，并任命史天泽、杨惟中、赵璧等人担任这一职务。当同一年6月份，尽管身体健康状况不佳，但仍然前往草原觐见蒙哥之后，又奉命率领部队征服云南地区。这一切对于建立一个强大的中央集权国家而言，无疑是具有重要意义的一系列行动。
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