在古代中国，黄袍并非皇帝专用的服饰。事实上，从宋朝之前的朝廷衣着规定来看，对于臣民穿衣已经有了严格的限制。尤其是君王，他们穿什么样的衣服、装饰上的纹样都有明确的规定。在《礼记·月令》中记载，天子应当着青衣。
战国时期，五行之说盛行，而秦始皇统一六国后建立秦朝，其服饰以黑色为贵，以水德为象征。此后，晋代实行金德制度，以赤色为尊，因此晋代皇帝著红袍。但随着时间的推移，“五德”之说受到质疑，一些皇帝不再将其作为唯一的行动准则。
到了隋朝，两位皇帝都身着黄袍，但这时尚未禁止其他人穿戴此类装束。佛教自汉末传入中国，在魏晋南北朝时期迅速兴起，如“南朝四百八十寺”的描述并不夸大。而三国僧侣的衣着颜色受道士影响而趋向缁色，即一种帛黑色的颜色。
唐宋时代僧人的荣耀在于赐予紫袈裟，而朱红色的袈裟则最为尊贵。这也说明，如果在古装剧中看到清前期僧人的服饰乱七八糟，只能表明导演与编剧对佛教文化了解不足，从而造成了错误的情节展现。
