元符三年(公元1100年)正月，年仅二十五岁的宋哲宗驾崩，没有留下子嗣。显然，皇帝只能从哲宗的兄弟中选择。神宗共有十四子，当时在世的有包括端王赵佶在内的五人。赵佶虽为神宗之子，却非嫡出，按照宗法制度，他并无资格继承皇位。
赵佶生于元丰五年(公元1082年)十月十日，自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。随着年龄的增长，赵佶迷恋声色犬马，对蹴鞠更是他的拿手好戏。他身边有一名兰的侍女，是向太后特意送给他的，她精通文墨，但逐渐变成了他的玩物。但赵佶并不满足，他以亲王之尊，将喜欢的小妓女带入王府中长期据为己有。
尽管后宫佳丽如云，但宋徽宗对她们的情感已感无味，便经常微服出宫寻找刺激。他设立了行幸局，为自己设置了一套由官员帮助撒谎和欺骗朝臣的手段，以此逃避朝政责任和不便被发现游历青楼妓馆的事实。此举使得他更加放纵，不断寻求新的刺激。
章惇其人在宋史上名声并不好，但他对宋徽宗的人品评价可以说是识人之语。徽宗即位后，其实际行动证明了章惇的话，并未阻止轻率愉悦生活的心态，这真是赵宋王朝的一大遗憾。
除了郑、王二氏外，还有二刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人受宠爱。在这乱世之中，即便是这些美丽女子，也无法挽救着一个国家走向衰败。而最终，这个曾经充满希望与梦想的大明帝国，被一系列荒唐行为所摧毁，最终陷入深渊。这一切都让人们不得不思考：当权力与欲望相结合时，一国如何能够免于堕落？
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