南朝时期，中国进入了一个分裂和动荡的局面，江南地区由东晋、刘宋、齐、梁、陈五个政权相继建立，这段时间被称为“五胡十六国”之后的“南北朝时期”。这一时期，江南地区出现了著名的文学家如陶渊明、谢安等，而在政治上，则形成了以江左（即长江以东）为中心的三国鼎立格局。
三国鼎立中的首位是东晋。从公元317年到420年，东晋一直是统治者，但由于战争频繁和外部威胁，该朝廷经常需要寻求各地豪强支持。随着时间推移，其他两个国家逐渐崛起：刘宋建立于公元420年，以其政治稳定和文化繁荣而闻名；齐政权则是在公元479年建立，由萧道成领导，其对外扩张政策使得其势力范围不断扩大。
随着三国鼎立格局逐渐稳固，对抗北方匈奴人的压力也日益加剧。在这个过程中，最著名的一次事件发生在梁武帝萧衍手下，他成功地打败了流入中原并威胁到整个华夏文明的柔然民族，并将他们驱逐出境，从而巩固了江南地区的地位。
在此期间，还有一场重要的大战，即隋军攻陷陈都建康城。这场战争标志着结束了数百年的分裂状态，使得隋炀帝能够实现统一天下的梦想，同时也意味着结束了一段复杂多变的人类历史篇章。
最后，在这种背景下，一些有远见卓识的人开始思考如何重组国家，让社会更加稳定，这包括唐太宗李世民他通过实行贞观之治，不仅巩固了唐朝，也奠定了一系列法制基础，为后来的中华文明提供了新的发展平台。
