隋朝王世充，字行满，本名支颓耨，是西域胡人。出生于新丰（今陕西临潼东北），其家族背景复杂，他的祖父支颓耨年轻时就去世，而父亲支收则跟随他改嫁到霸城王家，母亲生活，因而改变了姓氏为王。他自小便有着广泛的文化素养，对经史兵法都有研究之深。
在隋文帝开皇年间，凭借军功，被授予仪同三司和兵部员外郎的职位。在大业年间，由于他的法律专长和政治手腕，被提拔为江都丞兼宫监。炀帝对他极为倾心，因为他善于观察和迎合炀帝的心意，因此获得了宠信。
然而，在杨玄感起义期间，王世充利用隋炀帝亲征高句丽之机，与其他英雄豪杰秘密结盟，并以曲解法律释放坐牢的人民，以此来扩大自己的势力。当孟让领军攻打洛阳时，王世充装作疲惫无力，但实际上是故意引诱敌军进入他的营地，最终大败孟让，将其余部击溃。
随后，他被派往讨伐李密，但在与李密会战中不仅未能取胜，还损失了大量士兵。在回师过程中，又遭遇严酷天气导致士卒冻死不少。最终，只剩下一千多人回到河阳。
当宇文化及篡夺皇位并杀害隋炀帝后，越王杨侗被拥立为皇帝。王世充因请罪而获释，并被封为郑国公，与六位贵族共同辅政。但就在这个时候，洛阳已经被李密包围，这使得他们不得不考虑如何处理这两个叛乱群众的问题。
元文都建议通过利诱来笼络李密，让其攻击宇文化及，从而使两股叛军相互消耗，同时也给自己留下一个钻空子的机会。这一策略虽然成功地消灭了宇文化及，但却无法挽救整个国家的命运，最终在621年的战争中失败身亡。
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