如果一定要列出古代帝王的榜单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭”的称号。在数百位古代帝王中，道光皇帝显然是最为吝啬的一位。他不仅对自己的开销小心翼翼，对待大臣和朝廷官员也同样如此。即便是他穿戴的龙袍，也常年缀满补丁。
对于普通百姓来说，六百万两银子是一个天文数字，但对于整个清朝而言，这个数额几乎微不足道，即便足以覆盖正常年份的开支。但在道光去世后，其继承人咸丰皇帝面临着财政困难。咸丰时期，大部分长江流域被太平天国控制，这导致税收和白银收入的大幅减少。
康熙时代，由于长年的战争和巨额军费开支，清朝国库曾经枯竭。不过，在雍正登基后，他通过13年的艰苦努力，将清朝的国力恢复到之前水平。
晚年的乾隆皇帝自封“十全老人”，总结了自己一生的“十全武功”。在82岁高龄时，他编撰了一部《十全记》，详细记录了乾隆年间的十次重大战役。从历史角度看，这些战争虽然维护了清王朝的统一，但同时也消耗了国家大量资源，使得国库存款急剧减少。
尽管乾隆生活无忧幸福，但他并未意识到自己挥霍过多已经严重削弱了国家实力。嘉庆元年登基后，发现清朝国库竟然只剩下不足2000万两银子的存款。这意味着在短短二十年的时间里（从乾隆四十二年至嘉庆元年），乾隆共花费超过七千万两银子，不禁让人们把他称作“挥霍”皇帝，以其惊人的浪费速度著称。
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