明朝衰退是从什么时候开始？
在历史长河中，任何一个王朝的兴衰都是由众多复杂因素共同作用的结果。对于明朝来说，其衰败是一个缓慢而又复杂的过程，它始于多方面的矛盾和冲突，最终导致了整个王朝的崩溃。
政治腐败是明显症状
从万历年间起，明朝政治逐渐走向腐败。在这个时期，宦官权力的扩张、官僚体系中的贪污腐化以及皇帝对政事漠不关心等问题，都为后续的社会动荡埋下了种子。例如，在崇祯年间，即位仅仅几十年的崇祯帝，由于其性格孤傲且缺乏决策能力，使得国家的大事小情都被宦官掌控，从而进一步加剧了政府效率低下的情况。
经济困难日益严重
除了政治上的混乱，经济也随之陷入困境。由于农业生产力水平较低，加上天灾人祸频发，如洪水、旱灾和鼠疫等自然灾害不断发生，这些都极大地影响了农民生活条件和粮食供应。这使得税收减少，同时增加了人民负担，对底层百姓造成巨大的压力。在此背景下，一部分农民失去了土地，被迫流离失所或成为浪人，而城市商业活动也受到了严重打击。
社会矛盾激化
社会矛盾与阶级斗争也是明代晚期的一个重要特点。在当时，上层贵族之间为了权势与利益不断斗争，而下层士绅及普通百姓则面临着更为艰苦的情况，他们因为贫穷无助而产生强烈反抗心理。此外，还有大量的人口流离失所，因为战争或饥荒不得不离开家园，这些因素共同推动了一系列暴动和起义事件，为最终导致清军入关提供了土壤。
农民起义给予清军借口
在这一切背景下，一系列规模宏大的农民起义爆发，它们对中央政府构成了直接威胁。李自成领导的一支 peasant army 在1644年攻占北京，并废除皇室，将自己封为“大顺国主”，这让朱元璋一脉建立四百年的统治秩序彻底破裂。而正是在这样的混乱环境中，清军乘机南侵，以剿灭这些叛乱并稳定局势为名，最终取得胜利并取代汉族政权坐上了统治者的位置。
清军入关标志着结束
1650年代末至1660年代初，是中国历史上一次深刻变革——清军完全控制中国北方，并在1645年正式进攻北京。这标志着东亚地区新的中心力量出现，也意味着传统汉族文化将要面临巨大的挑战。当时人们普遍认为这是个转折点，但很少有人预见到的是，这将是一个连续数百年的帝国征服史。而对于那些曾经繁荣昌盛但正在走向灭亡的明朝臣子们来说，他们只能默默接受这个不可避免的事实：自己的时代已经过去，只能让位于新兴势力的光芒照耀前行。
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