杨坚之父杨忠，虽未身居皇位，却因子孙杨坚称帝后，以孝道被追谥为武元皇帝、庙号太祖。然而，这一称谓的设定与隋朝开国皇帝的尊称存在差异，主要在于“谥号”与“庙号”的区别解释。
古代谥法分褒贬两种，对于文明有作为、学识渊博的君主如晋文公重耳、汉文帝刘恒等给予高评；而对于国家衰落或无大过者，则采用平谥。庙号则是后人对功绩卓著者的一种评价，有盖棺定论之感，但通常只给国家有功的人才有的，如汉太祖刘邦、高祖李渊等。
从唐朝开始，谥字数逐渐增多，使得起初简单的评价变得复杂不堪，而这一变化使得原本用于表彰优秀君主的制度失去了原有的意义。因此，开国皇帝往往被尊称为祖，而其继承人的则被称为宗，如唐高宗和宋太宗。
此外，明朝例外地有明成祖朱棣，他自立为天下共主，因此在明朝历史上尤其显眼。而清朝康熙时期，由雍正所赞誉，为圣祖，被认为具有再造之功。在不同的历史时期，对同一位君主的评价可能会有很大的不同，这也是为什么一些史书中会出现仁宗、孝宗这样的描述，即表示他非常贤能，比如宋仁宗。但也有像玄宗、真宗这样的一些君主，他们可能因为喜好玄虚而受到批评。
总体来说，每个时代都有一套自己的规矩来决定一个皇帝应该如何被尊称，并且这些规矩随着时间推移也在发生变化。
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