1912年2月12日，清朝末代皇帝溥仪宣布退位，结束了对中国267年的统治。通过谈判，南北双方达成了《清室优待条件》，保留了紫禁城的宫女和管理人员，并提供每年400万两白银的生活费。这意味着紫禁城仍然拥有近2000名宫女。
然而，在溥仪退位后，他失去了权力和影响力。宫女们开始与侍卫勾结，将宫中的宝物私自运出。1923年6月，一场大火在建福宫发生，溥仪怀疑是宫女太监所为，因此下令遣散，只留下少数人。到1924年，溥仪也被迫离开紫禁城，该地改为了博物馆，不再属于皇室。
当这些宫女被遣散时，她们面临生存危机。她们从小就进入了宮廷，只为了寻求一份工作，没有其他技能。在那个时代，她们是一个特殊群体，与普通百姓不同，要想谋生更加困难。
首先是年龄问题。当时宮廷选秀女子必须非常青春多才多艺，大多数都是15岁以下的少女，最小的一些甚至只有11岁。而她们从清帝退位到被赶出宮廷中最小的一些已经24岁，这在当时早婚社会背景下几乎是一位老姑娘，即使外貌再美，也很难找到合适对象，只能嫁给穷人或老头子，最好的情况只能图个温饱，而不是富贵之家。
其次是思想问题。她们自入宮後，对外界發生的巨大變革感到迷惑不解，他们还停留在封建時代，与社會嚴重脱节而无法融入其中。
最后还有身份问题。她們虽然是在宮裡做奴婢，但卻自視甚高，比起平民家的女儿來說，更覺自己尊貴無比，不願意低頭，這種尴尬的地位讓她們難以安頓 herself.
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