自幼在安徽省怀宁县农村长大，程学勤的童年充满了黄梅戏的旋律和民歌的韵味。每当夜幕降临，他总是跟随着当地农民组织的黄梅戏团队，聆听那些来自故乡的声音，这些经历深深影响了他对音乐的热爱。当他六岁时，一位瞎眼算命先生拉二胡走过，他便被那美妙的声音吸引，在他的后面跟随十里路，然后再独自返回家中。这次经历让他迷上了音乐，从此开始了与音乐不离不弃的一生。
上中学期间，程学勤每天晚上都会坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听他们排练，这种日复一日的生活锻炼了他的耳朵，也激发了他的创作欲望。他自己学会拉二胡，并且在十二三岁时就制作了一把使用蟒皮制成的二胡。1954年，尽管未毕业于中学，但程学勤因其出色的演奏技艺，被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，他遇见了著名作曲家时白林，当听到《春香传》这部作品后，不禁心生羡慕，希望能够创作出类似的佳曲。于是，他开始涉足作曲领域，由于缺乏专业音乐教育背景，他只能通过自学学习乐理和黄梅戏知识结构。在不断努力和坚持下，他很快成为了一名优秀的作曲家，并且取得了一系列成就，从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪间共创作204部作品，是安徽省黄梅戏界的一个杰出代表。
1984年的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》赢得了安徽省第一届艺术节上的最佳原创影视剧主题歌奖；1990年及1992年的电视剧版《黄山情》、《桃花扇》分别荣获国家级“金鹰奖”、“飞天奖”等多项大奖。而2000年度，《山乡情悠悠》的成功也使其获得“中国电影华表奖优秀戲曲片”。
经过数十年的工作实践，程学勤积累丰富经验，其作品优美动人、流传广泛，使他感到骄傲。他认为自己的作品虽未获得太多官方认可，但深受老百姓喜爱才是最重要的事。程学勤坚信作为一名作曲家的任务，就是要有自己的主见，以传统为基础发展新风格，为观众带来新的感受。他追求的是那种有个性、生命力强、能让老百姓喜欢的人文音响产品。
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