自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏表演和传唱的黄梅音调。这种经历不仅留下了深刻的记忆，也激发了他对音乐的热爱。在六岁时，他偶然听到了一个瞎眼算命先生拉二胡的声音，这一瞬间，他便被深深吸引，从此开始了与音乐的故事。
随着年龄增长，程学勤更加投入到学习音乐中。他上小学时，就自己动手制作了一把皮制二胡，并通过自学学会拉奏。他的天赋和努力让他很快就成为了当地的一个小有名气的小提琴手。1954年，他还未毕业就被安庆市民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者，这是他踏入专业领域的一步。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，对他的作品《春香传》产生了极大的憧憬。这次相遇促使他开始尝试作曲工作尽管没有接受过正式音乐教育，但凭借对乐理知识和黄梅戏系统知识结构的不断学习，以及坚持不懈的努力，程学勤很快便能够胜任作曲工作，并且取得了一系列成绩。在半个世纪里，他创作出了204部多样化的大型、小型黄梅戏剧本，其中包括1984年的获奖作品《渖婿招婿》，以及1990年代初期获得“金鹰奖”、“飞天奖”的电视剧《桃花扇》、《山乡情悠悠》等。
虽然在职业生涯中并非每部作品都获得官方认可，但程学勤却因其优美动听、浓郁芳香的地道黄梅戏曲调而广受欢迎。他认为最重要的是保持原味唱法，让老百姓喜闻乐见，而不是追求荣誉或奖项。对于自己的创作宗旨——“继承传统、发展传统”，他坚信这是为观众带来真正艺术享受的手段之一。
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