杨坚的形象在中国历史上似乎并不被充分重视，因为他选择了一个不适当的继任者，这导致了隋朝的短暂存在。长期以来，唐朝的人们往往贬低隋文帝杨坚的能力和影响力，例如李世民曾评价杨坚为“心不明”，对孤儿寡妇进行欺骗以获得天下。虞世南则指出隋文帝任用外戚导致了一系列问题，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”。随着人们越来越多地赞扬唐朝，那么自然也会跟着贬低隋文帝。但是人们忽略了唐朝人暗中借鉴并采用了隋文帝留下的制度。在西方，杨坚得到高度评价，《剑桥中国隋唐史》中的学者对他的成就表示赞赏。而在2001年，《卫报》评选出的世界史上最伟大的100位皇帝中，杨坚名列榜首。
那么，杨坚又开创了哪些制度呢？为什么西方人如此看重他？
首先，在一个由汉末持续数百年的纷争所困扰的时代里，他结束了这一局面，将天下统一于自己的掌控之中。他平定江南、稳固岭南，并促成了南北之间更紧密的联系。自此之后，大部分中国地区都维持着由他所建立的大一统体制，从这个角度来看，杨坚可谓是第二个秦始皇。
其次，在行政管理方面，他实施了一系列改革，其中包括废除北周六官制恢复汉魏体制以及三省六部制度。这一体系极大地简化和优化政府机构结构，为后来的历代王朝提供了重要参考。
在地方行政领域，他通过撤销大量郡级行政单位，只保留州县两级，这项措施极大提高了政府效率并减轻百姓负担。
开皇七年（公元605年），隋文帝还提出了科举考试制度，这种选拔人才的手段一直延续至1300余年，是当时世界上最先进的人才选拔方法，其影响力远超国界，被许多西方国家称道并仿效。
最后，在法律领域，他废除了前人的混乱残酷法规，并修订《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个重要里程碑，其影响力直到今天依然显著，即使是后来的唐朝也继承并发展这套法律体系。
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