杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所知，因为他选择了一个不适合的继任者，这导致了隋朝仅仅持续了两代便灭亡。而长期以来，唐人的言论总是贬低隋文帝杨坚的能力和影响力。例如，李世民曾说杨坚“心不明”，欺骗孤儿寡妇以取天下；虞世南指出隋文帝任用外戚导致问题；房玄龄则认为他本无功绩，却通过诈术获得天下。后来的人们自然而然地崇拜唐朝，便也跟着贬低隋文帝。但人们却忽略了这一点：唐朝的人们虽然极力黑暗化杨坚，但他们实际上秘密地采纳并发展了隋文帝留下的制度。在西方，杨坚享有高超的地位，《剑桥中国隋唐史》中学者们对他的评价尤为赞赏。2001年，《卫报》选出了百位世界史上最伟大的君主，其中杨坚名列榜首。
那么，究竟是什么原因使得西方人如此看重杨坚呢？首先，他所处的是一个社会大乱之时，他结束了一连串自汉末以来持续数百年的内战，将天下统一于一人之手。他平定江南、稳固岭南，使得北方与南方进一步团结起来。此后的中国大都遵循由他创立的大一统体制，从这个角度来看，杨坚的成就相当于第二个秦始皇。
其次，在许多制度方面，隋文帝也有开创性的贡献。他确立了三省六部制，这个体系基本形成于他的时代。在废除北周六官制并恢复汉魏体制之后，他将三省六部各自分工，并组织更加轻便且严密，以深远影响后续历代王朝。
在地方行政方面，Yang Jian进行了一系列改革。他撤销超过500个郡，只保留州县两级政府机构。这措施显著提高了政府效率。
另外，他还实施科举制度，这是一个前所未有的人才选拔系统，它延续至1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方法。后来的西方国家见证此制度，都对其表示惊叹，并借鉴至自己的官员选拔方式中。
最后，在法律领域，Yang Jian废除了混乱且残酷的法律，并修订《开皇律》，这对于古代中国刑事法改革具有里程碑意义。他的这一法律变革被后来的唐朝继承和延续，对整个中华文化产生深远影响。
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