杨坚的形象在中国历史上似乎并不被过度赞扬，因为他选择了一个不成功的继任者，同时隋朝的衰落也导致了其二世而亡。长期以来，唐人总是贬低隋文帝杨坚的能力和影响力，例如李世民曾说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南则指出隋文帝任用外戚导致了一系列问题，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”。随着人们对唐朝的崇拜，他们自然而然地跟随唐人一起贬低了隋文帝。但人们却忽略了这一点：尽管唐朝的人们极力黑暗化杨坚，但他们实际上秘密地采用了隋文帝留下的制度。
在西方世界中，杨坚享有非凡的地位，《剑桥中国隋唐史》中的学者盛赞他的成就。在2001年，由英国著名报纸《卫报》评选出的百位世界史上最伟大的皇帝中，杨坚排名首位。这让我们不得不询问：杨坚到底开创了哪些重要制度？为什么西方世界会如此高度评价他？
首先，在一个持续数百年的动乱时期结束后，杨坚统一了分裂的国家，并平定江南、安抚岭南，使得南北更加紧密地团结起来。自此之后，大部分时间里中国都保持着由他所建立的大一统政体，从这个角度来看，杨坚可以被视为第二个秦始皇。
在行政管理方面，他还实施了一系列改革。三省六部制基本形成于他的时代，他废除了北周复杂且混乱的官制，并恢复到了汉魏时期的一种组织形式，这样做提高了效率并减少了重复工作，对后来的王朝产生深远影响。
对于地方行政，他通过精简机构提升效率。他之前废除多达500个郡，只保留州县两级政府，这样的变革极大地提高了政府运作效率。
开皇七年，即公元605年，隋文帝推行科举制度，该制度一直延续到1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式，它对后来的社会产生深远影响。在法律领域，他废除了过去残酷无情且混乱的情况下的法律，并修订成《开皇律》，这是在古代中国刑法改革的一个重要里程碑，其影响直至今天仍然存在。
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