当年,成吉思汗在宁夏病逝后,其遗体被秘密运往漠北肯特山下某处,在地表挖深坑中进行了密葬。据记载,他的遗体安放在一个独木棺内,这个独木棺是将大树中间掏空制成的。在下葬之后,土层回填,然后“万马踏平”,以确保不会留下任何痕迹。此外,还要用帐篷围起周围地区,让墓葬地点的地面与周遭环境无异,从而防止泄露其位置,只有待青草长出并与周围相似,再撤去帐篷。
元朝建立之前,蒙古人有着自己独特的丧葬习俗,其特点是薄葬简丧。生活在草原上的游牧民族,他们没有固定的居所,生活方式比较简单实用。在战争年代,更是保持简洁的丧仪。死者会坐在生前用的帐幕中央,而祭祀的人则围绕着进行祷告。随葬品包括马匹、弓箭和摆放肉乳的桌子,以便死者到另一个世界上可以拥有帐幕、骑马以及吃肉乳。
皇帝之死,与普通皇族及贵族不同。一方面需要有一个正式的下葬仪式,并且随葬品会更加丰富,但另一方面不得让汉族官员参与,并且不会在地面上建造大型建筑物,也不设功德牌坊或墓碑,一切都显得非常简单。此外,对于下葬地点也极少留存记录,以至于后人难以找到线索。这可能就是元朝皇帝没有陵墓的一个原因,即使如此,它们未必不存在,只不过尚未被发现而已。
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