杨坚的形象在中国历史上似乎并不被过度赞扬，因为他选择了一个不适合的继承人，并且导致了隋朝短暂的存在。长久以来，唐朝的人们一直在贬低杨坚的能力和他的作用，比如李世民称杨坚“心不明”，“欺负孤儿寡妇以取天下”。虞世南指责隋文帝任用外戚而引发了一系列问题，而房玄龄则认为他“本无功德，以诈取天下”。随着时间的推移，当人们开始更加推崇唐朝，这自然也意味着他们会跟随唐人的脚步来贬低杨坚。但是，人们却忽略了一个事实：尽管那些人对杨坚进行极大的诽谤，但他们实际上是在采用隋文帝留下的制度。
西方世界中的学者对于杨坚持有一种特殊的尊重。在《剑桥中国隋唐史》中，他们对杨坚进行了高度评价。而在2001年，《卫报》评选出了100位最伟大的世界历史人物时，作为中国皇帝，他排名首位。那么，究竟是什么原因让西方学者如此看重这位皇帝呢？首先，在那个时代，由于汉末以来持续数百年的动荡局势结束后，杨坚成功地统一了整个国家。他平定江南、安抚岭南，使得南北两大文化圈能够更加紧密地团结起来。这一点对于后来的中国来说具有重要意义，从这个角度来看，杨堪堪是一个第二个秦始皇。
此外，在许多方面尤其是行政管理、地方行政等方面，也有很多成就可以归功于隋文帝。在机构简化方面，他减少了大量机构并确保只剩下州和县两个级别，这极大地提高了政府效率。此外，他还实施了一项科举制度，这是一项非常先进的人才选拔方式，其影响力延续至1300多年，是当时世界上最为先进的一种人才选拔方法。
在法律改革领域中，虽然之前存在混乱与残酷，但隋文帝还是成功修订并制定了一部名为《开皇律》的新刑法体系，它成为古代中国刑法改革的一个里程碑式事件。甚至直到今天，我们仍然能看到它对后世产生深远影响。因此，无论从哪个角度来看，都可以发现隋文帝的地位其实相当高贵，而且他的成就对后来的王朝产生了一定的影响力。
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