杨坚，这位皇帝在中国的历史评价似乎并不高，他选择了一个错误的继任者，导致隋朝仅有短暂两代便灭亡。长期以来，唐人一直对隋文帝杨坚的才能和作用持批评态度，比如李世民曾说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南则指责隋文帝任用外戚而引发混乱，而房玄龄更直言他“本无功德，以诈取天下”。随着人们越来越多地赞美唐朝，一般也会顺势贬低隋文帝。但是人们却忽略了，尽管唐朝的人们公开抹黑杨坚，但他们实际上是在利用他留下的制度。
西方学者对于杨坚的评价远不同，《剑桥中国隋唐史》中盛赞他的成就。在2001年，由英国著名报刊《卫报》评选出的世界史百位伟大的皇帝中，杨坚居于首位。这让我们好奇，他到底创立了哪些制度？为何西方人如此看重他？
首先，在那个动荡不安的时代里，杨坚结束了自汉末至此持续数百年的战乱局面，将天下统一于一人之手。他平定江南、定岭南，使得南北更加紧密地团结在一起。后来的中国大都保留着由他所建立的大一统体系，从这一点看来，杨坚的功绩可以与秦始皇相提并论。
对于许多制度来说，隋文帝也是开创者的楷模，如三省六部制基本确立于他的时期。他废除了北周六官制，并恢复了汉魏体制，让三省六部各自分工，有组织又轻便且严密，对后来的历代王朝产生深远影响。
在地方行政方面，他进行了一系列改革。在过去，上层分割为州、郡、县效率低下且开支繁杂，对百姓造成巨大压力。因此，他撤销了500多个郡，只保留州、县两级，大幅提高政府效率。
开皇七年，当时首次推出了科举考试制度，这种选拔人才的手段前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式。很多西方国家见到这个制度，都感到震惊，并将其作为自己的文官选拔方法借鉴。
最后，在法律领域内，他废除了一系列混乱残酷的法律，并修订成了《开皇律》，这对古代中国刑法改革具有重要意义。《开皇律》的影响甚至被唐朝继承并延续，而且一直对后世产生影响。
