明朝开国皇帝朱元璋对子孙进行了严格的选贤任能，明英宗即位后，由于年幼，被其父明宣德帝朱祁镇辅政。宣德帝在位期间，励精图治，推行了一系列改革措施，如减轻税赋、兴修水利等，为国家经济和民生带来了较大的改善。
明英宗即位时，其祖父朱棣（明成祖）在位时期曾经发动“靖难之役”，篡夺了 throne，从而建立了新的王朝。因此，在这段时间里，他面临着如何巩固自己统治地位的问题。在宣德帝的辅佐下，他开始学习政治和军事知识，以备不时之需。
明英宗不仅继承了他的父亲仁厚宽容的一面，还有了一定的军事才能。在他登基后的初期，由于受到父亲的影响，他更加注重内政建设，对外则采取守势，不轻易出兵，这一策略得到了很多历史学家的赞赏。
由于年幼当权，加上身边有着成熟稳健的大臣如张太子少保等支持，使得明英宗能够顺利地处理好国内外各种复杂问题。他还特别注重文教事业，对儒家文化给予大力支持，并且提倡“尚俭”、“尚廉”的生活方式，以此来节约国家财政资源。
然而，随着年龄增长以及自信心增强，明英宗逐渐显示出自己的特点，也就是过度追求个人权威和独裁统治。他开始打压异己，大幅增加宫廷花费，这些行为最终导致了民间对他的失望，以及后来的立储斗争，最终导致他被废黜，而他的弟弟朱祁钰（即弘治皇帝）继承了 throne。
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