在中华上下五千年的历史长河中，元朝留下了许多传奇故事，其中最为人称道的便是张献忠的悲剧性历程。明末时期，他以杀人如麻著称，被后世誉为“屠蜀”的凶手。在那个动荡不安的时代，四川曾经是他的根据地，但他对这个地方所施之刑、所取之生的惨状，却引起了无尽争议。
据史料记载，在万历六年时，四川的人口高达三百一十万二千七十三人，但到了顺治十八年，只剩下8万人，更有说法指出仅存50万人口。然而，这两个数字相比之下，其实差异不大。而调查显示，那些幸存者中，大多数并非原居民，而是外来人口。这段时间里，为何会出现如此巨大的人口锐减？这是一个无法忽视的问题。
正史中提到，张献忠对四川的大规模屠杀，是造成这一灾难的主要原因。他不仅残酷杀戮官兵，还将此恶行延伸至平民百姓，即使投降也可能遭遇同样的命运。现代学者则提出不同的看法，他们认为尽管张献忠确实有过屠城行为，但其目的在于震慑百姓，以巩固自己在四川的地位和权力，这种方式虽然残忍却只是局限于小范围内，不足以造成如此巨大的死亡数字，因此必定还有其他原因。
值得注意的是，《明史》作为清朝政府修撰的一部历史文献，其内容受到了极大的政治影响，有许多部分被刻意夸大或扭曲。在嘉定三屠、扬州十日等事件之后，再加上清军入蜀后的暴行，将罪责归咎于张献忠，并不是没有可能。此外，还有一则关于“七杀碑”的传说，说张献忠为了纪念自己的暴行，在成都立了一块碑，上书“天生万物以养人，人无一善以报天， 杀、杀、杀、杀、杀、殺”；但实际上，一位英国传教士在1934年发现另一座与此相关的石碑——“圣谕碑”，其中记载着完全不同的内容：“天生万物与人，人无一物与天，鬼神明明自思自量”。
历史资料揭示了另外两次导致大量死伤的人口流失：一次是在大西军失败后，由清军进行的大规模屠灭；另一次是在康熙三年，当地义军起义被镇压后发生的大规模血腥事件；第三次是在三藩之乱期间。当时，有记录表明清将梁一训驱赶逃亡的人数达到几千，最终北走至绵州，又再次进行大规模屠灭，使得成都几乎失去所有居民。
从这些文献资料可以推断出四川人口锐减的真相：首先，是由于抵抗清军而被迫逃离或战死的地方武装第二个因素是当地义士反抗清朝统治和逃往他方寻求庇护第三个重要因素则是吴三桂发动叛乱导致连年的战争和流离失所。因此，可以看到真正导致四川人口骤减的根源并不只是一名个人，而更应归咎于那场由征服中国而来的冲击及其伴随的一系列社会动荡和自然灾害。
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