朱祁镇，明宣宗之子，自出生便被立为皇太子，九岁即位，是一位年轻的帝王。由于他的年龄，太皇太后张氏和三杨辅政：杨士奇、杨荣、杨溥，他们共同治理国家，使得朝局安定，边防固守经济繁荣。但是随着张氏和三杨相继去世，宦官王振开始横行无忌。在他的影响下，一度良好的朝堂也逐渐走向衰败。
朱祁镇在王振的怂恿下犯了第一次错误，他决定亲征瓦剌，但这次行动因天气不佳和供应问题而失败。尽管如此，他仍坚持要绕道蔚州，而不是回京，这导致他被瓦剌大军困在土木堡，被俘虏。最终，只有于谦等人才能挽救危机，并释放了朱祁镇。
返回京师后，由于弟弟朱祁钰夺取了皇位，朱祁镇被软禁七年。在兄长去世后，他再次登基，但很快就处死了于谦。这是他第二个错误。不过，在之后的一段时间里，他纠正了这一错误，与贤臣李贤合作，对待国事勤勉，可以说是一位英明的君主。他还废除了殉葬制度，为无数女子解脱了一场悲剧。这份善举至今仍令人赞叹。
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