在1644年的农历甲申年三月，李自成的军队攻破了北京，当时崇祯皇帝已经35岁，他命令太监敲响紧急状态下召集官兵勤王的大钟。然而，在朝廷上曾经慷慨激昂的东林党，却无一人出现，他们早已逃离了。只有太监王承恩陪伴着他。在崇祯死后，他被吊死在紫禁城北面的煤山上的一棵槐树下。
当时有这样的评价：“若魏忠贤还在，天下本不会如此。”文官们则说：“授首，何足道哉！”崇祯对东林党的遗恨是“朕非之君，诸臣尽为之臣。”
可惜的是，在明朝晚期，有一个怪现象：任何国家想要加强私人经济活动控制、增加工商业税收的政策，都会遭到他们利益代言人的坚决排斥，并且这些行为几乎总能成功，这让他们相信自己的正确性。
明朝财政主要依靠农业税，而张居正改革重心从征收农业税转移到征收工商业税。这自然触动了江南工商利益集团，从而形成了东林党。当张居正去世后，他们废除了这个税收制度。
万历皇帝想方设法从江南资本家中收入税收，但管理外库户部只接受农业税，因此万历把工商税收入内库。这种做法被视为万历贪财之迷。他利用三案（廷击、红丸、移宫）精彩演出掌控朝政，并迫使泰昌废除各项工商税收。
此时中国各地发展不平衡，江南发达而不交什也；北方农民却难以忍受高高的税收。一遇天灾更是食不果腹。而《金瓶梅》中的西门庆，不仅反映了房中术和性享乐主义风潮，也真实描绘了晚明江南市井贩鬻和逐末营利盛景。
西门庆除了正常经营方式，还涉嫌偷税漏税。他通过关系网行贿，让货物过关，只交纳一小部分应缴纳额度，即便事后送礼给钞关，也只花费100两银子，最终漏tax五六百两银子。这导致国家吃大亏，而他个人获大利。
随着辽东战事吃紧国库空虚情况恶化，便出现了一位名叫魏忠贤的人物。他通过找东林党人交钱解决问题，使得国库重新充实。但由于他的生意做得太好，对于坐稳权力的东林党来说，他成了威胁。在崇祯死后，由于魏忠贤成为众矢之的，他忧愤而死，被厚葬，但最终还是无法阻止东林党再次掌权，并继续推行废除工商业赋役政策。
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