明朝覆灭的背景
明朝自建国以来，逐渐衰败。从明英宗正统初年的“一代枭雄”到成化、弘治、正德等君主相继登基，虽然有过短暂的政绩，但整体上却无法挽回国家的衰败趋势。经济问题日益严重，士大夫腐败，中央集权开始松弛，加之外患频发，如蒙古入侵和日本战事，都加速了明朝内部矛盾激化。
清军北伐与山海关之战
在此背景下，一支来自东北边陲的小小部队——后来成为世界历史上最伟大的征服者之一努尔哈赤建立的八旗军开始崭露头角。这支由满族武装组成的人民起义团结起来抵抗汉族官僚集团，不断扩张其势力范围，最终在1626年成立了后金。在努尔哈赤去世后的1636年，他的儿子福临继位，并于1644年亲征南方，这标志着清军正式向中国腹地推进。
李自成起义与北京失守
1642年，在天文上的怪异现象和社会经济危机中，一股农民起义爆发，它被称为李自成领导的大顺农民革命。这场起义在短时间内迅速壮大，将整个中国北方地区牵涉其中。而这时候，北京城防备松懈，大顺军轻易进入京城，对明王室构成了致命威胁。
南明政权建立与复辟失败
明思宗崇祯十四年（即现在所说的“隆庆五十五年”，由于历法改换），李自成攻破北京并俘虏了崇祯帝，使得这一年的末期便是传说中的“亡国之秋”。随后李自成宣布自己是皇帝，但他的统治并不稳固。他对待官员和士人极其残忍，加之无能管理国家，使得他的政权很快就瓦解了。此时，当地各路反清复明力量纷纷涌现，其中以南明政治家朱由检建立立南明政权，以绍兴府（今浙江绍兴）为都城，即名为绍兴王 朝，其政治状况也十分混乱。
清政府巩固统治
1649 年至1650 年间，由于内忧外患以及各路反清力量之间斗争不休，最终导致李自成及其他反清领袖相继死去或投降。这样的结果使得江山易主，而新的帝国——清朝正式确立，从而结束了长达四百多年的汉民族帝国时期。一系列措施如开创科举制度、设立八旗制等帮助新生的封建秩序得到巩固，同时通过镇压各种反叛运动保持对全国各地人民的控制力。
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