《桃花扇》作为我国古代四大名剧之一，广为人知，该剧的男主角即是侯方域。《桃花扇》原著笔者并未看过，电影《桃花扇》笔者看过（电影很不错，推荐）。电影里令我印象最深刻的台词是，李香君说出的那句“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”侯方域，堂堂复社领袖、尚书公子，气节竟不如一风尘女子！诚可鄙也！
侯方域字朝宗，是归德府人，其父侯恂崇祯年间曾任户部尚书，是东林党人。侯方域与冒襄、方以智、陈贞慧合称明末四公子。崇祯六年五月，他进京侍父时，就已中秀才，并娶亲。此后，他代父草拟屯田奏议，但由于局势糜烂，上不能行。
崇祯十一年，因应乡试，他初到金陵次年与李香君相识。当年的南闱乡试，他落第。这是因为他的第一篇策论触犯时忌。在这篇策论中，对崇祯帝有极深刻的批评，其中提到：“所贵于甘德者，能临天下之谓也。虞书曰：‘临下以简.’而后世任数之主，不欲其察察以穷之。”
随后，由于政治原因和诬陷，他避居宜兴，在陈贞慧家中借住。他还曾一度避在扬州史可法的大营。在史可法大营期间，他替史可法拟复多尔衮书，这份书信出自李雯的手笔——李雯在明朝是秀才，在清朝成为内阁中书舍人，当时清廷诏诰书檄多出其手。
顺治六年他回到归德府老家。他积极参与清朝初期农民起义榆园军起义，为清军直隶山东河南三省总督张存仁提供了战略建议，将黄河堤防开挖，以水消灭起义军，一举解决了清初危机。但此事一直被掩盖，没有给予他应有的嘉奖。
在多尔衮摄政期间汉族官员形成南北对立，所以许多人才选择隐退或逃离。而侯方域尝试继续仕途，最终只得放弃文武两道，只好靠声伎谋生。这段经历显示尽管他有志济世，却无法实现自己的抱负，被迫接受现实中的角色转变。
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