在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他拥有七位正式姨太太之外，还有许多姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他必需摄入各种能增强阳力的食物。饮食与爱情在他这里达到了高度一致。
当时，戚继光守卫登州，他特意指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，以便定期送往北京供给这位内阁长官和他的顶头上司煲汤喝。据明代文人王世贞记载，张居正喝下这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，在九寒天里头顶冒出火焰。在那风雪交加的寒冷冬季里，官员们都效仿首辅，一律光头，这成为万历年间京城的一道风景线。
张居正能够吃到如此离奇荒诞性的地步，不难理解，那些官员都擅长享受美食，不吃难以升迁。他是一个会享用的官员。这并不稀奇，在中国历史上，有几个不讲究口福的官员呢？只要是官，被请客、被宴会、被应酬、被尊到主桌主位的机会，要比老百姓多得多，因此嘴巴越吃越刁，舌头越吃越灵，胃口越吃越大，品位越吃越高，所以他们享受到的是超凡脱俗的美食体验，使得厨师的手艺也随之精益求精登峰造极。
宋人罗大经《鹤林玉露》中提及：“有一士夫于京师买一妾，说她曾是蔡太师府包子厨上人，但当他让她做包子，她却辞了，因为她只是包子厨中负责切葱丝的人。”想象一下，那个太师府的厨房规模相当于一个营队大小。清人梁章钜《归田琐记》中说：“年羹尧从大将军降职为杭州将军后，他所有姬妾都散去，只剩下了一位曾在其府专门负责烹饪的小秀才。当这个秀才问她的时候，她笑着说自己只会炒肉，并且每次将菜单呈递给前一日，让秀才忙半天但只有两三次机会。她还解释说因为她的家每次买肉都是按斤计算，从何而开始。她最后建议秀才参加村里的赛神活动，每年例行用一猪作为祭祀，而这一次应该由秀才来分配。但实际上，她拿回来的猪已经死了，所以味道应该要差很多。”
最终，由于小心翼翼地割取了一块肉并试图烹饪，小秀才能尝试先尝，但结果竟然吞咽掉了整个菜肴。蔡京最终因饿死，而年羹尧被罚到杭州看守城门时，也无法得到一根油条可充饥。这两个人的命运相似，他们在鼎盛时期横行无忌，却最终因过度奢侈而遭报应。而这些拥有善待佳肴之嘴、善品佳肴之舌、善纳佳肴之胃以及善排消化之肛的大臣们，是不是也应当算作推动中华美食文化走向世界的一份子？
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