《桃花扇》是中国古代四大名剧之一，广为人知，该剧的男主角即是侯方域。《桃花扇》原著笔者并未看过，但电影版我看过（电影很不错，推荐）。在电影里，我印象最深刻的是李香君说出的那句“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”侯方域，这位堂堂复社领袖、尚书公子，竟然气节不如一风尘女子！真可叹也！
侯方域字朝宗，是归德府人，其父侯恂崇祯年间曾任户部尚书，是东林党人。侯方域与冒襄（字辟疆）、方以智、陈贞慧合称明末四公子。
崇祯六年（1633年）五月，侯恂升户部尚书，侯方域进京侍父。其时，侯方域年十六（虚岁），已中秀才，并已娶亲。次年，他代父草拟屯田奏议，洋洋万言，条畅练达，可惜局势糜烂，上不能行。
崇祯十一年（1638年），由于应乡试初到金陵，他与李香君相识。当年的南闱乡试，他落第，其原因是他的第一篇策论触犯时忌。在这篇策论中，对崇祯帝有极深刻的批评。
崇祯十六年（1643年），镇守武昌的左良玉移兵九江，一时之间人心惶惶，不知计所出。南京兵部尚书熊明遇请他假托其父之名致书退之。不料，与复社有仇的阮大铖趁机诬陷他与左良玉联络，要做内应。他遂避祸宜兴，在陈贞慧家中借住。此外，还曾一度避在扬州史可法的大营。在那里，他还曾一度替史可法拟复多尔衮书一事。这份文集被认为与清初最大的农民起义榆园军起义有关。
顺治六年（1649年），32岁的侯方城回到归德府老家。他因不甘寂寞积极为清朝清初最大的农民起义榆园军起义出谋划策，并立下奇功靠他献计，一举打压了声称有百万之众的榆园军各部成功处理了清朝初年的危机。但后来因为忌讳提及清军扒开黄河，以水代兵之事，并未给予他应有的嘉奖。
在多尔衮摄政时期，由于汉人在清廷者形成南北之争，所以甘心终老于岩壑者坐不住了，如吴梅村复出，而他亦曾应清廷试，但未见用而放意声伎。在顺治八年的河南乡试，他闱中所作策论五道，其中具备强烈反思和深远见解，最终没有被录取，只能放弃政治生涯走向文学创作领域，为世传颂至今。
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