在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他拥有七位正式姨太太，还有许多姬妾和短期伴侣。为了满足性欲，他需要吃各种能增强阳气的食物。食与色的结合，在他这里达到了极致。
当时戚继光守卫登州，他专门指派渔民到黄海捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，用以煲汤给北京送往张居正。这一奇特的做法据说能够增强体力，使人阳气大盛，甚至在冬天还能出汗。
由于张居正因喝这种汤而出现了奇异症状，如头顶冒火、冬天戴帽子也不适合，官员们便效仿他们的首辅，一律光头，这成为万历年间京城的一道风景线。
在中国历史上，有些官员确实擅长享受美食，不吃难以干预朝政。张居正作为会吃又擅长政治的人，他并不特别之处。在中国历史上，有几位不讲究口福的官员呢？只要是官，被请客、被宴会、被应酬、被尊到主桌主位的机会，要比老百姓多得多。因此，嘴巴越吃越刁，舌头越吃越灵，胃口越吃越大，品位越吃越高，所以，他们要求厨师的手艺也就随之精益求精登峰造极。
宋代罗大经《鹤林玉露》中记载了一则故事：一个士夫买了一妾，她自称是蔡太师府包子厨上的人，但她只负责切葱丝。一日，她被命令做包子，却辞谢了，因为她只是包子厨中的缕葱丝者。这说明蔡府厨房里的人数相当于一个营队伍级别巨大的机构。
清代梁章钜《归田琐记》中提到，当年羹尧从大将军贬为杭州将军后，其姬妾散去，只留下一位曾在其府专司饮馔的小秀才。她告诉秀才自己只负责炒肉，每次将军进餐前都会呈上一份菜单，如果点小炒肉，她必须忙活半日，但只有两三次机会。此秀才请求试试手感，但那位姬妾用一块肥猪肉来比喻市面上的每斤肉如何无法挑选，而她只能用最好的部分，这使得秀才感到沮丧。但这位女人的智慧和能力让秀才印象深刻，并且她的最后下场竟然是在赛神会上拿起全猪回家，最终却因为没法处理烂猪，所以只能勉强割取一点做成菜，由此看来这些豪门家族里的女性对美食也是颇有研究和理解力的。
然而，也有人认为中华民族饮食文化发扬光大的关键人物或许恰恰是那些无论身处何种环境都能尽情享受美味生活的小小文人武将们，他们对于新鲜事物总是保持开放的心态，对待美食更是一种艺术般的情趣，从而推动了中华饮食文化向世界传播，让它更加丰富多彩。而要评定这些善于享乐并对美味持久追求的人是否值得赞誉，那么他们是否应该算作中华美食走向世界发展史上的功臣？
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