《桃花扇》作为我国古代四大名剧之一，广为人知，该剧的男主角即是侯方域。《桃花扇》原著笔者并未看过，但电影《桃花扇》笔者看过（电影很不错，推荐）。电影里令我印象最深刻的台词是，李香君说出的那句“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”侯方域，堂堂复社领袖、尚书公子，气节竟不如一风尘女子！诚可鄙也！
侯方域字朝宗，是明末政治家和文学家，其父侯恂崇祯年间曾任户部尚书，是东林党人。与冒襄、方以智、陈贞慧合称明末四公子。崇祯六年五月，他进京侍父，并在当时已经中秀才，并已娶亲。
次年，他代父草拟屯田奏议，洋洋万言，条畅练达。但是，由于局势糜烂，上不能行。他因应乡试初到金陵，与李香君相识。当年的南闱乡试，他落第，因为他的第一篇策论触犯时忌。在这篇策论中，对崇祯帝有极深刻的批评。
他在这场考试中对崇祯帝进行了尖锐的批评：“所贵于甘德者，能临天下之谓也。”然而，这样的态度导致他再次落榜。
后来，在清顺治六年，他回到归德府老家，不甘寂寞积极为清朝最大的农民起义榆园军起义出谋划策，最终立下奇功，为清军直隶山东河南三省总督张存仁提供了重要建议，将黄河堤坝打开，以水淹灭敌，一举打压了声称有百万之众的榆园军各部。
尽管如此，在多尔衮摄政时期汉人在清廷争斗激烈，而侯方域此举似乎并不被重视。他曾应试，但其才华未得到发挥，最终选择放弃仕途投身文艺界。这种结局让人们质疑：历史课本是否真的丑化了明朝？
