在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。据记载，他拥有多位姨太太和众多姬妾，为了保持旺盛的性欲，他会吃各种能增强体力的食物。食物与美色的结合，在他那里达到了顶峰。
戚继光守卫登州时，专门指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，其肉被送往北京供张居正煲汤。据明代文人王世贞所记，张居正喝下这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，不得不在九寒天中戴不住帽子。在风雪严寒的日子里，一些官员也效仿首辅，他们都光头，这成为万历年间京城的一道风景线。
张居正能够如此享受奢侈生活，是因为官员们通常都擅长用餐。不用餐就难以做官，这是中国历史上一个普遍现象。当一位官员被请去宴会或应酬时，他们总是坐在主桌上的机会更多，因此他们嘴巴越来越挑剔，舌头越来越灵敏，胃口越来越大，对美食的品位也随之提高，使得厨师的手艺不断精进。
宋朝时期，有个士夫买了一妾自称是蔡太师府包子厨中的厨师，但这妾实际上只是负责切葱丝。她来自于一个庞大的厨房，可以想象，那里的工作人员数量相当于一个营队。而清朝时候，一位秀才曾经试图让自己的姬妾烹饪小炒肉，但由于她的身份原本负责处理将军每日的饮馔，她从未真正掌握过烹饪技巧，只是一次偶然机会获得了制作猪肉的小技能，最终却因误吞了自己准备好的猪肉而差点生命危险。
蔡京最终因饿死，而年羹尧则被雍正在杭州看守城门期间，被禁止享用任何油条。尽管他们都是权贵阶层，却无法满足自己的胃口。这类似于当初那些能吃、好吃、善吃、懂吃的小小官僚们，无论是在何种情况下，都永远想要更好的东西，从而推动了中华民族饮食文化的发展和繁荣。如果说这些善于欣赏美食的人对中华美食文化有所贡献，那么他们是否应该被视为推动中华美食走向世界的大功臣？
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