在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他拥有七位正式姨太太之外，还有许多姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他必需摄入各种能增强阳力的食物。饮食与情欲在他身上达到了高度统一。
当时，戚继光守卫登州，他特意指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，将其定期送往北京，为这位内阁长官、他的顶头上司煲汤喝。据明代文人王世贞记载，张居正喝了这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，在九个寒冷的冬天里头顶都冒出火来。由于张居正冬天戴不住帽子，官员们在风雪中也效仿他，一律光头，这成为了万历年间京城的一道风景线。
张居正吃到如此离奇荒诞的地步，我们不得不承认凡是官员都擅长吃东西，不吃就难以做官。这并不罕见，在中国历史上，有几个不讲究口福的官员吗？只要是官，被请客、被宴会、被应酬、被尊到主桌主位的机会，要比老百姓多得多，因此嘴巴越吃越刁，舌头越吃越灵，胃口越吃越大，品位越吃越高，从而导致了他们对美食水平不断提高，并迫使厨师的手艺也随之精益求精、登峰造极。
宋人罗大经《鹤林玉露》载：“有一士夫于京师买一妾，说她曾是蔡太师府包子厨上人。一日，让她作包子，她辞以不能。当问其何故，对曰：“妾乃包子厨中缕葱丝者。””可以想象，那时候太师府的厨房得有好几百号人，比一个营还要大。清人梁章钜《归田琐记》载：“年羹尧由大将军贬为杭州将军后，其姬妾皆星散，有杭州秀才适得其姬闻系年府专司饮馔者自云但专管小炒肉一味。”
秀才请求试试，但那名姬笑他酸秀才，因为府中的每盘肉须用肥猪最好的块，而一般市面上的肉只按斤计算，没有肥猪可找。她提出去村里的赛神会抓一只猪回来试试。那次，她果然带回了一整只猪，用其中最好的部分烹饪。但结果却让秀才委顿在地，只吞下了一点点肉而已。
蔡京最后因饿死，而年羹尧虽然罚去看城门，也因为没有油条什么事。而这些宰相和将军，他们都是抱着满腹的心思，无论是在权势如山时还是身处逆境时，都拥有一张能进能退不会错过任何一次美餐的大嘴巴。他们从未停歇地享受着各式各样的佳肴，从未停止过对美食世界的探索和享受。在这样的背景下，可以说中华民族饮食文化发扬光大的过程，也许恰恰得益于这些能够欣赏并享受美食的小朝廷人物们对于美食文化传播与推广所做出的巨大努力。如果要评功摆好的话，这些善于品尝且善于欣赏的人，或许应该算作中华美食走向世界的一份子的功臣吧？
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