《桃花扇》是中国古代四大名剧之一，讲述了明末复社领袖侯方域与李香君的悲欢离合。侯方域字朝宗，是归德府人，其父侯恂曾任户部尚书，是东林党人的成员之一，与冒襄、方以智、陈贞慧并称为明末四公子。
崇祯六年，侯恂升为户部尚书，侯方域随父亲入京。在这时，他已经中秀才，并已娶妻。次年，他代父草拟屯田奏议，但未能实施。此后，他因应乡试初到金陵，与李香君相识。
崇祯十一年，侯方域在南闱乡试中落第，这主要是因为他的策论触犯了当时的忌讳。他在策论中对崇祯帝有深刻批评，对天下之情伪提出了看法。后来，在清顺治十六年（1651年），他再次应河南乡试，其中所作策论五道，其中三篇提出了勤于读书、重视礼制和州县官以及明赏罚等观点。
然而，由于他的一些言行被认为是对清朝政权不利，因此他遭到了排挤，最终无法在政治上发挥作用。不过，在多尔衮摄政期间，他曾参与给史可法起草一封针对多尔衮的信件，这显示出他的才华和能力，也让人们怀念起他那不凡的一生。
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