慈禧太后的崛起与权力巩固
在清朝末年，慈禧太后通过一系列政治手段逐渐建立了自己的权威。她的父亲，道光帝的第四子寿山，被封为端郡王，这使得她有了一定的皇室背景。随着道光帝去世，她的丈夫咸丰帝继位，但在咸丰九年（1850年）因病早逝，慈安太后和慈禧太后的共同儿子同治帝即位。由于同治帝年幼，由于母亲慈安所居住的养心殿地处偏远，她只能经常访问慈禧所居的大内宫，从而逐渐将政权转移到自己手中。
光绪登基前的国内外局势
到了同治十七年（1878年），同治帝去世，没有男性直系亲属接班，只剩下了女儿格格们。根据《大清会典事例》规定，当无嗣时应由宗室选一个合适的人选继承皇位。这时，一场名为“八国联军侵华”的事件爆发，使得国内外形势极其不利。在这种情况下，朝廷内部选择了一位未婚男子，即载湉作为新的皇帝，即出生于1862年的载湉，是乾隆时代的一员，其兄长是醇公主夫婿载泽。但他并没有能力有效地处理国家事务，最终导致社会动荡加剧。
慈禧掌控下的新政
经过多次艰难斗争，慈禧终于确立了对新生的光绪君主的控制。她开始实行一系列改革措施，以恢复国家力量和社会秩序。一方面进行洋务运动，将西方技术引入中国，如修建铁路、开设通商口岸；另一方面推行戊戌变法试图现代化教育体系、军队组织等。此举虽然遭到了保守派官员如康有为、梁启超等人的反对，但这些改革仍然标志着晚清政府试图走向近代化的一步。
光绪君主的成长与困境
尽管被尊称为“光绪”，但这位皇帝实际上是在受到严格监管的情况下成长起来的人物。他缺乏真实的地理位置感受，也无法自由决策，而是必须听从母亲以及其他宦官们的指示。在这样的环境中，他也表现出了独立思考和改革意识，比如支持箱政制，但最终还是因为满族贵族及进士们不满而失败。
晚期政治斗争与失势
随着时间过去，面对国际压力加剧以及国内经济衰败的问题，以及传统保守势力的强烈反弹，加上体制内人士对于改革者的嫉妒与猜忌，光绪在晚年的政治生活变得越来越艰难。他尝试继续推进变法，但最后因为保守派人物如荣祁良等人的排挤，他不得不放弃所有希望，并且最终成为他们利用的手段之一。当他在宣统元年（1909）过世时，不幸的是他的死并不意味着结束，而只是又一次权力的更迭轮回。而真正影响历史走向的是那些深藏幕后的操纵者，他们背后的故事才是真正需要我们去探讨的地方。
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