明朝的故事，深藏历史之谜。今天，让我们一起探究其真相。
这问题提出的，仿佛在挑战那些真正理解历史的人。
它是一门艺术，不像科学那样遵循严格的法则，而是需要根据不同的情况来调整策略。
强硬或软弱，都需视情景而定，有时需要用力，有时则需妥协。
单纯地追求强硬，那不是盲目的力量吗？
尤其加上“最”字，这似乎是在质疑明朝的命运是否已经足够悲惨？
那么，明朝的强硬程度又如何呢？
1550年（嘉靖二十九年），蒙古土默特部崛起，其首领俺答汗对关闭边境贸易市场表示不满，便发动了对明朝的战争。镇守宣府和大同的宣大总兵仇鸾为了避免战争，对俺答汗进行贿赂，只要他不攻击自己负责的地方，就可以放手一搏。俺答汗一听这话，即便没有打仗也能获得利益，便欣然同意，并向东直入北直隶府，一路未遇阻碍，最终顺利抵达京城。
当时在京城指挥官和士兵们听到命令后，却无人敢于出城迎敌！将领面色苍白，士兵颤抖着手脚。结果就是俺答汗得以在北京外围地区肆意 pillage。而且，在攻城前，他还说：“只要我得到钱财，你们就让我进去；如果你们不给我，我每年都会侵扰你们到郭门！”最后，嘉靖帝无计可施，大臣们也只能低头沉默，无奈之下只能派人给钱。这笔钱数目史书中并未详细记载。
这场交易充满了投降与屈辱的意味，即使比澶渊之盟还要差，因为至少澶渊之盟之前北宋还有御驾亲征，用实力解决冲突。而这里则完全没有这种勇气和决心。
这个例子就足以说明明朝并非一味坚持强硬。
至于“最”强硬，我们甚至无法开口讨论。不仅如此，当朱元璋派遣王保保处理事务却遭到了杀害，也并不算是显现出他的权威。当他派遣使者前往日本却被杀、扣押，也不足以证明他的力量。
其实，《道德经》中的智慧，可以更深刻地解释什么是真正意义上的坚韧与柔弱。
老子的《道德经》第七十六章这样说道：
“人生如草木，以柔弱为本，以刚猛为末；草木生长，如同树枝枯萎一样。”
因此，“刚猛”的东西最终会灭亡，“柔弱”的东西才能存活下来。“坚韧”只不过是一种死亡，它来自于恐惧；而“柔软”则源自生命，它带来了希望。这也是为什么军队太过凶狠就会导致失败，而树木太过结实就会折断一样。一味地追求力量实际上是逆向思考，是行走在失败的一条道路上。而明朝也不应被认为是中国历史上最为坚韧的一个王朝。
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