《桃花扇》是中国古代四大名剧之一，讲述了明末复社领袖、尚书公子侯方域与风尘女子李香君的悲欢离合。电影《桃花扇》展现了侯方域这个人物形象，使我印象深刻的是李香君说出的一句“纵能借到西江水，也难洗我今朝满面羞！”这句话不仅反映了她的勇气和自尊，也揭示了侯方域的软弱和堕落。
侯方域，字朝宗，是归德府人，其父侯恂曾任户部尚书，是东林党人的支持者。作为明末四公子之一，他与冒襄、方以智、陈贞慧并称。崇祯六年，侯恂升为户部尚书，侯方域随父入京侍奉。此时他已中秀才，并娶妻，但次年因应乡试初至金陵，与李香君相识。在南闱乡试中，他因策论触犯禁忌而落第。
清顺治六年，32岁的侯方城回到归德府老家。他积极参与榆园军起义，为清军总督张存仁提供计策，在黄河大堤上挖开荆隆口，以水淹杀敌，大败起义军。但这一事迹在历史上被掩盖，没有给予他应有的嘉奖。在多尔衮摄政期间，他还应考进士，但未被录用，最终放弃仕途投身声伎界。
尽管如此，《壮悔堂文集》中的五篇策论显示了他的才华和政治抱负：提倡经筵制度亲近儒臣、重视汉学研究、主张礼仪改革、反对轻率治理河务以及强调赏罚分明的小廉之道。这五篇文章充分证明了他并非无用世之志，而是在某种程度上也是一位有远见的政治家。不过，这些都无法改变他最终命运所致，即使在失意之余仍旧不能免俗地追求那些美好的事物，如秦淮夜景中的战场与美人扇上的兴亡故事。
