在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他拥有七位正式姨太太之外，还有众多的姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他会吃各种能增强男性功能的食物。食与色的结合，在他这里达到了极致。
据明代文人王世贞记载，当时戚继光守卫登州，专门指派渔民捕捉一种名为“腌肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，将其定期送往北京供给张居正煲汤。结果，张居正喝下这种汤后，因阳气过旺，不仅头顶冒火，在寒冷的冬日里甚至戴不上帽子。这一现象很快传遍了京城，一些官员也效仿而行，以至于在风雪中露着头皮成为了一种风尚。
张居正这种荒诞的地步，让人不得不承认，那时官员们都擅长饮食，只是没吃过难以做官。在中国历史上，有许多不讲究口福的官员，他们被请客、宴会、应酬或尊贵地坐在主桌，这样的机会远比平民多，因此他们嘴巴越来越刁、舌尖越来越灵、胃口越来越大、品味越来越高，从而推动了厨师的手艺达到新的高度。
宋代罗大经《鹤林玉露》中描述了一位士夫买妾自称曾在蔡太师府工作，但因只负责剥葱丝，便无法做包子。而清代梁章钜《归田琐记》提到年羹尧虽贬职但仍有一位专管小炒肉的人随行，每次将前一天晚上的菜单呈交给秀才试用，但秀才每次都无法胜任，因为府中的美味与家里的普通肉质相差甚远。
这些故事说明了当时官僚阶层对于美食的追求和挑剔，以及他们对于美味佳肴的独特鉴赏力。在这样的环境下，中华民族饮食文化得以发扬光大，或许恰恰是由这些能够欣赏并享受美食的小小朝廷巨匠推动起来？如果要评估这场景中的功绩，不知是否该算得上那些善于享用佳肴的小小朝廷巨匠，是不是应该被视为中华美食走向世界的大功臣？
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