在那遥远的明朝，天顺八年（1464年）正月，一场命运的转折悄然发生。明英宗病情日益恶化，他深知自己不多时，便让皇太子朱见深在文华殿摄政，习练君主之职。二月二十三日，英宗驾崩，朱见深继位，即成化皇帝，是为明宪宗。在这波澜壮阔的人生旅途中，无数人和事都与他紧密相连。
从未满两岁的朱见深，被立为皇太子，那是英宗正统十四年的春天。那一年，瓦剌入侵，大同城池被逼近，而英宗执意亲征，不听群臣劝谏，最终遭遇败北，被俘虏至异国。他留下的太子朱见深，在国家危难之际，更显得无力可言。于谦等大臣拥立郕王称帝，但后来经过交涉，英宗才得以归来，被尊为太上皇，以后的八年里，他在南宫度过了一段囚徒般的生活。
景泰帝（朱祁钰）即位后，对权力的渴望使他无法容忍侄子的登基，所以很快便废去了朱见深的太子之位。当废太子的消息传达给五岁的小男孩时，他只能茫然地接受这一切，就像一个被赶出家园的小鸟，没有了安全感和寄托。
但万贞儿不同，她比朱见深大十七岁，从小便进入宫中伺候孙太后，并最终被派往东宫照看幼年的皇储。她成为唯一没有离去的人，与少年君主共度艰难时光。随着时间流逝，他们之间的情感逐渐升温，她成了他的守护者、母亲、知音，同时也完成了对他的性启蒙，最终成为情人。
尽管他们之间存在年龄差距，但在经历过一番复杂曲折之后，朱见深终于登上了宝座。而万贞儿陪伴着他，从幼儿园走到了成人世界，她三十五岁而他十八岁，这份感情对于外界来说似乎不可思议。但对他们而言，它是真实且重要的一部分。
成化元年，当成化皇帝登基的时候，他们共同面对前所未有的挑战。在繁星点点的大内宫廷里，每个人都有自己的故事和梦想，而万妃则因为她的特殊地位而引起了众人的关注。吴皇后凤冠虽美，但她并非万妃所能及，因为只有真正拥有心中的位置的人才能真正享受荣耀。而当吴皇后的嫉妒烈火烧昏了头脑，她决定要摆出架势，让万妃明白谁才是后宫之主，却最终发现自己只是暂时的局面之一。
就这样，在一次次风雨中，他们两个人的关系变得更加牢固，他们共同经历着高峰与低谷，如同一条河流不断向前游动，不断涌现新的故事、新的人物、新的事故。这就是成化时代，一代又一代人追寻梦想、爱恋与背叛的历史篇章。
